В архитектуре компьютеров, построенных на основе традиционной архитектуры и системы команд процессоров фирмы Intel, первый мегабайт оперативной памяти занимает особое положение. Не случайно 640 Кбайт оперативной памяти, входящие в этот мегабайт и доступные для программ, называются основной или базовой (basic) памятью компьютера. Часть этой памяти занимают системные программы, остальное — прикладные программы. Не редко от оставшейся части зависит работоспособность этих программ. Некоторые прикладные программы требуют для своей работы не менее 600 Кбайт свободной базовой памяти. При отсутствии необходимой базовой памяти такие программы отказываются функционировать, инициируя вывод сообщений о недостаточном объеме памяти. И что особенно важно, все это происходит в системе, несмотря на наличие в компьютере большого объема оперативной памяти, кстати, свободный размер которой много больше потребностей подобных программ. Однако следует отметить, что этот большой объем свободной оперативной памяти не может компенсировать недостаточную величину базовой памяти, размер которой не может быть более 640 Кбайт. Это связано с тем, что, за исключением первого мегабайта, весь объем оперативной памяти представлен памятью типа extended, за счет которой нельзя ни заменить, ни увеличить размер базовой памяти.